今年の曼珠沙華は例年より遅かった。暑さのせいだと言われている。しかし、その曼珠沙華もそろそろ終わりだろう。夏の間、曼珠沙華は地下茎しかない。秋になると急速に茎が伸び始め、お彼岸の頃には花盛りになるので、彼岸花とも呼ばれる。曼珠沙華（まんじゅしゃげ）の名前はサンスクリット語から来ている。仏教では、吉事があると天上から降るとされる花の一つとされ、「天上の花」と言う意味があると言う。俳句の世界でも曼珠沙華は様々に詠まれてきた。山口誓子の「突き抜けて天上の紺曼珠沙華」や森澄雄の「西国の畦曼珠沙華曼珠沙華」などは特に有名だ。おめでたい花で天蓋花と呼ばれる一方、死人花とか幽霊花など縁起でも無い異名もある。

今年も曼珠沙華が咲いた。しかし、例年より遅い。曼珠沙華は別名彼岸花と呼ばれる。お彼岸の時期に丁度花盛りになるからだろう。「十日の菊」ではないが、お彼岸に間に合わない彼岸花は少々魔が抜けているように思う。しかし、曼珠沙華の方はそんなことお構いなしだ。秋空に赤い花を輝かせている。突き抜けて天上の紺曼珠沙華山口誓子を知ったのは俳句を学び始めてすぐの頃だ。実に巧みな描写だ。紺に対比される曼珠沙華の赤が鮮やかに浮かびあがる。（書いてないのに！）歯切れが良く格調がある。すっかり気に入った。森澄雄の西国の畦曼珠沙華曼珠沙華も好きだ。にも関わらず、ぼくは曼珠沙華という花を好きになれない。