ゴルフの打ちっぱなし練習場である。この暑さ、蒸し暑さなのにいっぱいである、
ぼくもゴルフ練習場に通ったことがあった。40年近く前の話だ。
ゴルフというのは、確かにハマるゲームだ。クラブに球が当たり、スコーンと飛んだ時の爽快感は忘れられない。その上、バンカーショットやパターなど小技が必要となる。単純そうだけど結構複雑なゲームだ。
何回かグリーンに出たことがある。広い緑を独り占めする優越感も計り知れない。金持ちのゲームと揶揄しながらも惹かれてしまう(笑)。
出会ったのは都立教育研究所に1年間だけ研究生として通った時期だ。
隣の研究室のNたちと仲良くなった。誘われてグリーンに出たというのがきっかけである。
そのNは豪快な男だった。父と親交があった詩人田中克己の甥？ということも親近感を持った理由の一つだ。心を許せる友になった。
Nはゴルフの時いつも女性を伴っていた。奥さんではない女性だ。仲間内では公然の秘密だった。
研究所を去ってからも親交は続いた。
いつの間にか2人は校長に昇進していた。
退職はまだまだ先というある年の3月の終わり、Nから電話が掛かってきた。
「俺、この3月で退職するから」
「どうしたんだ？」
「まあ、いろいろあってね」
何だか釈然としない。
「落ち着いたら、また会おう」
と電話は切れた。
そのままNは忽然といなくなった。
仲間の話では、「女と一緒に姿を消した」ということだ。ゴルフに連れてきていた女性とはまた別の人だという。
何度か捜索を試みたが、行方はわからない。それから20年である。
Nは、これまで築き上げた社会生活を全て捨てて、女性と新しい生活を始めたのだろう。
ゴルフというと、ぼくはいつもNのことを思い出してしまう。