神田で「藍」を育てていると聞いて興味を持った。藍とは「藍染」に使う植物の藍である。そう言えば、神田の紺屋町は、江戸時代は染め物職人の町だった。
活動の中心である神田藍の会に連絡を取ったら、「共立女子大に来てくれ」といわれた。ちょうど大学祭が開かれていて、藍染のブースがあるらしい。
いそいそと出かけた。ステージでは、アイドル研究会が本物顔負けの歌とダンスを披露している。
会場の一角に藍染めのブースがあった。共立女子大では、地域連携の一環として屋上で藍を育て、ゼミでも取り入れられている。「藍」は地域の人々だけでなく、企業や学校にまで広がっているのだ。
深い紺色にするまでには複雑な工程が必要だが、シンプルな染めを体験させてくれた。摘んだばかりの葉を使った草木染めだ。白いハンカチが、淡い緑色に染まっていく。
神田藍の会の副代表の峯岸由美子さんが町を案内してくれた。老舗のお蕎麦屋さんの前にもお稲荷さんにも竹柵で囲まれた藍の植木鉢が置かれている。神田の街並みによく似合う。「ここを藍の散歩道にするんです」と峯岸さんは楽しそうに微笑んだ。藍の鉢はすでに数十ヶ所に広がっているという。水やりさえ欠かさなければ藍は育つ。種まきを同じ日にやるなど、藍を通じた活動が街で暮らし働く人々をつなげ、共通の話題を生み出している。最近はFMでのラジオ放送も始まったらしい。
紺屋町に藍染の紺が復活するのも夢ではないかもしれない。